Calvin Russell

Lorsqu'un beau jour de 1989, Patrick Mathé, l'un des deux créateurs du label français "New Rose", rencontre Calvin Russell dans un bar d'Austin (Texas) celui-ci n'est pas loin de renoncer à la musique.
Il a 41 ans et l'année précédente il a enfin réussit à sortir un disque avec trois autres musiciens...


...disque qui s'est vendu à... 600 exemplaires... il faut dire que le groupe a signé sur un label allemand et n'est pas sorti aux USA... c'est dire si l'optimisme règne chez ce "bad boy" texan qui ne réussit pas à intéresser de producteur et qui a, par ailleurs, bien du mal à trouver des clubs où jouer.

Jusqu'à présent la vie de Russell fait penser à celle d'un de ces "Vagabonds solitaires" de Kérouac ou à un des protagonistes d'Easy Rider.

Issu d'une famille nombreuse, il est très vite livré à lui-même, il se met à la guitare à douze ans, fugue à San Francisco à quinze (1963) et fera "la route" se retrouvant plusieurs fois en prison jusqu'à son retour à Austin en 1986.

Pendant toutes ces années il a commencé à écrire et composer des chansons qu'il interprète aux fils de ses pérégrinations. Des textes qui expriment son caractère rebelle face à une vie monolithique américaine et contre l'oppression des "petites gens" par une société formatée et dominatrice...

De retour dans sa ville natale les choses ne s'arrangent guère. Il se marginalise et son seul lien social réside dans la musique et la fréquentation de certains musiciens dont certains connaissent des parcours assez cahotiques: Townes Van Zandt, Blaze Foley, Leon Russell, Willie Nelson, Jerry Jef Walker, Michael Murphy...

Il ne tient que par la musique et arrive quand même à mettre un groupe sur pied avec les frêres Waddell (David à la basse et Leland à la batterie) et un guitariste talentueux: Gary Craft.
Pourtant c'est un chanteur seul s'accompagnant à la guitare acoustique que Patrick Mathé va découvrir et écouter avec intérêt.
Il entame ensuite la conversation avec lui, apprend l'échec du premier disque.
Russell lui fait part d'un projet de second disque. Le disque de la dernière chance.
Mathé, interessé, lui demande des précisions et Calvin lui donne la K7 démo de "Crack in time" qu'il a avec lui.
Le lendemain Mathé lui propose de produire le disque avec une condition: que ce soit sous le nom du chanteur et non du groupe, ce qui ne remet pas en cause la participation des autres membres.

A crack in time (1990)


Gros succès à la sortie de cet album aux influences rock/folk/country avec deux titres qui passent en radio, A crack in time et Big brother.
Sur ce disque on retrouve six titres du premier album, un titre de Van Zandt, Nothin' - Russell va reprendre une dizaine de ses chansons tout au long de ses différents albums - et un titre de Foley, I should have been home with you - dont il reprendra aussi plusieurs chansons au fil de sa production.

Aussitôt Mathé fait venir le groupe en Europe. Première tournée pour ces musiciens encore peu rompus aux prestations scéniques mais qui s'en tirent finalement très bien.
A l'occasion du dixième anniversaire de "New Rose" le groupe va se produire au Kremlin-Bicêtre. Le concert sera enregistré mais le disque ne sortira qu'en... 2006.


Calvin Russell at the Kremlin - live 1990 (1990)


On retrouve les titres de A crack in time mais pas seulement. A la fin du morceau Behind the 8 ball, Russell annonce le titre suivant: "Nous avons fait un nouvel album, nous l'avons fini la semaine dernière, avant de venir ici. Nous allons interpréter un des titres appelé You're my baby."


Sounds from the fourth world (1991)


Un des meilleurs albums studio de Russell. On trouve le titre phare, ce qui va devenir la "signature" de Calvin Russell: Crossroads (rien à voir avec le Crossroads de Robert Johnson). Et d'autres chansons qui deviendront des "classiques": One meat ball ou encore Rockin' the Republicans.

Avec une guitare particulièrement rageuse de Gary Craft qui nous cueille d'entrée en riffs nerveux et aiguisés et ne nous lâche plus tout au long de l'album sauf quand les deux compères Russell/Craft passent à l'acoustique pour Crossroads, Baby I love you, Down down down, One meat ball (avec un bel accompagnement au saxophone). Pour Strip on the nine ball le texan tape dans un registre plus country.
Bref (amha) un pur régal que cet album.


Soldier (1992)


Encore sous le coup de la qualité du précédent, je n'ai absolument pas accroché à cet album qui est pourtant un des albums les plus populaires de CR.
Exception faite pour l'acoustique Rats and roaches et l'étonnant Down in Texas.


Le voyageur (1993)


Du tout bon que ce live enregistré en France, à Paris (Olympia, Elysée Montmartre) et en province!
Des musiciens en pleine forme et un chanteur visiblement (audiblement plutôt) heureux d'être sur scène.
Avec en prime une cover de Play with fire des Stones.


Dream of the dog (1995)


Un disque avec de nouveaux musiciens et un nouveau producteur.


Calvin Russell (1997)


Mouais... Russell quitte Austin pour Memphis ... il hérite de choeur et d'orgue et même du guitariste Chuck Prophet et dune solide rythmique: David Hood à la basse et Roger Hawkins à la batterie (oui ces deux lascars qui vont accompagner aussi Willy de Ville)... pas sûr qu'il y gagne... pourtant il retrouve le producteur Jim Dickinson (Soldier) mais bon... On a droit à une interprétation inhabituellement falote d'un titre de Foley Lovin' you.
Seule illumination: un superbe Mr Mudd and Mr Gold de Van Zandt.
Ce qui surprend et déçois avant tout c'est le traitement de la voix de Russell. Sur certains titre elle est à peine reconnaissable.


This is my life (1998)


Première compil... allez... au suivant...


Sam (1999)


J'aimerais aimer... mais non... une impression de "bon boulot"... rendant d'autant plus terrible l'autre impression que la machine tourne un peu à vide.


Crossroad (2000)


Oui! Mille fois oui! Un live de la tournée française en 2000.
Calvin Russell en grande forme, seul avec une guitare éléctro-acoustique, nous gratifie avec bonheur de ses plus beaux titres d'une voix somptueuse faisant oublier les deux albums précédents.

Seul bémol: en vieux barbare (réac dans ce domaine?) je hais presque autant le son de l'éléctro-acoustique que celui du violon pour le blues.
Je suis bien conscient que l'éléctro-acoustique résout parfaitement les problèmes d'amplification, surtout en concert, mais pour moi c'est une vraie plaie dénaturant totalement concernant la beauté du son (notamment la chaleur) d'une guitare acoustique qu'il rend criard et beaucoup trop métallique.

Un superbe album quand même à écouter en contre-point du Live de 1993

Pour les albums suivants que je connais très mal et que j'ai toujours écouté d'une oreille distraite, y compris le dernier: Dawg eat dawg - 2009, je passe la main, ce topic est ouvert...

Quelques vidéos que j'ai choisi de présenter dans un ordre allant du solo acoustique au groupe électrique...

acoustique en solo:
Soldier

acoustique en duo, guitare/guitare:
Rats and roaches

acoustique en duo, guitare/basse:
One meat ball

acoustique en duo, guitare/piano:
A crack in time

acoustique en groupe:
Crossroads

électrique en groupe:
Last night

Rockin' the Republicans

Rats and roaches

Pour me rafraichir la mémoire et avoir des renseignements complémentaire j'ai utilisé ces trois sites:

Le site de Calvin Russel
Le site Lastcall/New Rose
Le site Stufftrack

C'est ainsi que s'achève la conférence de 2Splash sur le Russell.














Beau boulot, y'a pas grand chose à rajouter.

J'ai A crack in time et Sounds from the fourth world. Et le crossroads reste LE morceau emblématique de Calvin, selon moi.

Totalement fan des deux premiers albums!!!

J'ai vu Calvin Russel en 1991 en concert à Besançon, énorme présence scénique et immense empathie avec le public.

Et mon guitariste et meilleur ami, à la même époque, a croisé le fer avec Gary Craft dans un bar...

Pour la petite histoire, il venait auditionner pour un groupe de blues, un guitariste l'accoste, ils jamment pendant une demi heure, se quittent.

Il a appris seulement ensuite qu'il venait de jouer avec le guitariste de Calvin Russel qui passait à Dijon ce jour là...

Sinon, excellent boulot, Splashy

Beau boulot splash !

Comme beaucoup ,j'ai pris le train en marche avec Soldier.

Je me souviens que Canal + le soutenanit bien à l'époque.

Le mythe se créait doucement.

Le chapeau,le taulard...

je l'ai vu au Zenith de Caen.

Et puis j'ai décrochait,un sentiment de déjà -vu en fait.

Merci les amis, nous avons visiblement la même façon de voir à la fois la production (les albums du début sont bons mais après il y a effectivement cette impression de déjà-vu) et le bonhomme qui est sympathique et visiblement d'un abord facile.

Deux vidéos de deux concerts dans des salles différentes...

Joli topo. Y a plus qu'à écouter. Je connais comme ça, par la radio ou la TV. Pas d'album du bonhomme à la maison.

Superbe présentation.
Découverte de l'artiste en 1991 grâce au titre "Crossroad".
Je n'ai que cet album et là je me repasse "Crossroad" : cela me touche toujours autant : sa voix, l'ambiance, la sobriété... c'est tout simplement beau.
Et quelle gueule !!!!!!!!

Super Topic

J'ai eu l'occasion de faire quelques reprises du bonhomme y'a fort longtemps, que du bonheur et tous les zicos s'éclataient dans le groupe.

Un grand Monsieur en vérité et une vraie bonne marque de fabrique

Désolé de remonter le topic pour ça, mais Calvin Russell s'est éteint hier à Austin au Texas.

Putain 63 ans, c'est moche... R.I.P. à cet artiste qui fait quand même bien vibrer...

M...

Une sacré voix qui disparait là

RIP l'Artiste, il laisse de belles choses derrière lui.

Ah ben mince alors.

Et moi qui me pointait pour voir ce qu'il avait de neuf .

Testé et approuvé hier soir !



Deux concert pour le prix d'un !

2007,guitare ,basse,batterie et piano avec un invité ,Paul Personne et sa guitare.

Et 2009 ,Issy les Moulineaux en acoustique.

Et une belle interview (heureusement sous-titrée en français)


Indispensable.

J'ai eu la bonne idée d'aller le voir lors de sa tournée Crossroad... Artiste fabuleux... Je l'ai rencontré après son concert pour une petite séance autographe... J'ai croisé le regard d'un gars d'un immense charisme...